抗日战争期间，在长江下游有着三大要塞，分别为马当要塞、田家镇要塞和江阴要塞。马当要塞位于安庆上游80多公里的长江南岸，是沿着长江从安徽进入江西后的第一个战略要地。在马当临江的山上修建有炮台，同时以炮台为中心，东面的太山，西南面的金鸡山形成了对马当要塞的天然屏障。可以说马当要塞是扼守长江咽喉，一夫当关万夫莫开的军事要地
1938年6月随着安庆的失守，马当要塞成为了保卫武汉的前沿阵地。随着日军的逼近，为了阻止日军沿江而上，将长江上所有的航标摧毁，并在马当要塞控制的江面上先后布下了1500多枚水雷，并沉船39艘阻塞江面。
当时日军第三舰队攻到马当要塞时面对水雷和沉船受阻，不得不将大量的精力花费在了排除水雷之上，并派出大批飞机袭击中国军队的布雷舰船。导致中国军队的布雷舰船“威宁号”、“咸宁号”、“长宁号”、“崇宁号”先后遭到空袭沉没，船上官兵壮烈牺牲。
而我们今天看到的这些照片便是刊登在1938年7月出版的侵华日军杂志《支那事变画报》上日本军舰在马当要塞附近江面，配合空军针对中国军队的布雷行动时，我英勇的布雷水兵不幸被俘的照片。
在整个马当要塞保卫战期间，中国海军官兵冒死布雷，付出了极为重大的伤亡代价。
当时中国军队之所以在马当要塞采取水雷战的方式阻止日军，是因为水雷成本低，铺设难度不大，而日军想要扫除水雷的成本则需要十倍甚至上百倍。
当时中国海军所使用的水雷主要为漂雷，在一定深度的水中漂浮，并随着水流漂流，不易被日军发现。根据当年曾参与布雷的原台军海军副司令池孟彬晚年的回忆：“布雷没什么技巧，端视欲布雷数的多寡出动人数。由陆军的担架队四个人抬一个雷，另各有一人或二人替换，雷管由布雷队人员保管。掩护队则视情况而定，若局势安全，通常派一连，最多至两连。当担架队将雷抬至江边，布雷队士官兵即接手，将雷抬到船上。布雷前先在船上测水的深度，再由两到四个士兵安装雷管，去触角罩，装上电液瓶，定好深度，将雷推到水流深处，分批施放。”
不过日军在遭到水雷阻止后，放弃了从江上进攻的计划。转而选择沿长江南岸向马当迂回，在占领黄山、香山、香口以后，马当防线瞬间瓦解，最终在6月26日，在日军施放毒气，援兵迟迟不至的情况下，马当要塞官兵陷入重重包围，最后伤亡殆尽，要塞沦陷。